让办公变得随时随地
想象一下，你是一家公司的笔记本电脑设计工程师。这天，你坐在办公室里，正在苦思笔记本电脑的设计。“咚咚咚”一位员工敲开你的办公室大门。“老李，你要尝一尝我从家乡带来的小吃吗？”面对这个善意的同事，你的心里又感激又生气。谢的是他的盛情，气的也是他的盛情，正是他的突然到来又一次打断了自己的思路。而这种事情在今天，不，长期以来经常发生，可你却对此无可奈何。又是一天，公司突然宣布要改变办公方式，允许你在家办公，前提是只须在家安装一个远程办公系统。于是，你开心地回家了，躺在院子里的长椅上，望着天空，构思着你的工作。
这不是一个故事，而是真实地发生在人们的生活中。这正是远程办公对人们生活、工作方式产生影响的一个缩影。
火箭工程师的另类梦想
远程办公，简单说来就是利用PC和网络在远离工作地点的场所办公，它的出现为企业办公指出了一种新模式。其实，远程办公这一概念早在上个世纪70年代初就被提出。创造这个概念的人正是被誉为“远程办公之父”的杰克·尼尔斯。
尼尔斯原是一名火箭专家，他曾为美国空军部门及美国国家航空航天局设计过航空飞行器。20世纪60年代，身为火箭专家的他就开始思索一个在外人看来有些不可思议的问题：如何将外太空的广阔空间转移到地球内部来，从而解决地球空间拥挤现象。
有一次，尼尔斯与一位负责城市规划的朋友见面。闲聊中，他的朋友笑着对他说：“你们已经把人送上月球了，对吧？”“是的，我们做到了。”尼尔斯自豪地答道。这位规划人员又接着说：“那你们为什么不能解决交通拥堵问题呢？为什么一定要从扩展空间的角度想？换个角度，如果想办法让人们在家或在家的附近工作，不是很好吗？”“呀！”尼尔斯几乎要跳了起来，“这真是一个绝妙的想法！”
获得灵感的尼尔斯此后便着手研究这个问题。“事实证明，交通拥堵很大程度上是因为人们需要在家与办公地点之间来回移动。而通过考察人们的工作性质发现：40%的人从事学问或信息类工作。”尼尔斯手握着一叠研究资料，自言自语道，“难道这些人一定要千里迢迢地跑到办公室，只为打几个电话吗？我需要找一种方式来替代它，使工作更有效率。”
意识到自己的想法可能会改善环境，同时提高工作效率，尼尔斯毅然离开了美国联邦政府，结束了火箭专家的职业生涯，并在20世纪70年代初进入南加州大学，全身心投入这项研究。
1973年，尼尔斯正式提出了“远程办公”这个概念。“PC在哪里，你的办公室就在哪里。因为你已经把你的办公资料和你所需要的软件装进了PC里。”他向人们大声地宣布道。这似乎是一个革命性的时刻，尼尔斯对远程办公系统的未来满怀信心：“大部分办公室的工作都很混乱，工作被打断次数多得令人难以置信。而远程工作可以让每个工作者的生产效率平均提高5%～20%。”
正是由于尼尔斯的这一创举，越来越多的企业开始尝试实施远程办公。一部分软件和系统厂商也看到了其中的市场，纷纷推出远程办公软件和解决方案。从此，远程办公系统踏上了未知的征途。
管理者的阻碍
远程办公的发展并没有尼尔斯料想的那样迅猛。慢慢地，人们开始怀疑远程办公模式是否真如尼尔斯所宣扬的那样具有高价值？“我经常被问这样一个问题：既然远程办公这么好，为什么不是所有人都用它呢？”尼尔斯说道，“但我总会很肯定地回答他们，不是远程办公这个模式存在问题，真正的阻碍是管理者并不愿意这么做。”
那又是什么阻碍了管理者进行改革呢？纵观以前的管理方式，员工的一举一动总也逃不过管理者的双眼。然而，远程办公是借助网络进行远程工作，管理者必须摆脱原有的管理习惯，去管理一批他看不到的人。“这对于管理者来说是多么可怕的一件事啊。”尼尔斯笑着说道，“要改变人的习惯并不是一蹴而就的事情，关键是要改变对员工的考核方式——不要去管理他的日常行为而应该去管理他的工作结果。”
实际上，除了管理人员态度需要调整以外，随着科技的发展，网络技术给这个问题的解决开拓了更广的前景。如今，通过语音视频系统或设立工作进程在线时实汇报系统，管理者便可以随时了解员工动态，实现远程工作管理。
但一个问题的产生总有多方面的原因。管理者并不会仅仅因为习惯问题而排斥一个有价值的模式。这一点，尼尔斯也清楚地认识到：“远程办公不是你第一天决定做，第二天就能做出来的事情。成功的远程办公系统需要精心的安排、成熟的技术支持、远程办公人员的选择与培训，另外还须解决一些法律问题。”
虽然问题看似多而复杂，但尼尔斯不服输的性格，让他决定要为远程办公模式的推广继续奋斗。1980年，尼尔斯成立了JALA国际公司。这是一家企业管理咨询公司，主要负责企业远程工作的技术选择、人员培训、工程的设计和执行以及工程价值的评估。尼尔斯想借此帮助企业建立一个全套的、适合他们的远程工作系统，从而推进远程工作概念的推广和施行。
1989年，尼尔斯离开了南加州大学，并全身心地投入到JALA国际公司的业务中去。不仅如此，他还出版了数本著作，希望从思想入手去指导企业和员工实施远程办公。他的努力没有白费，越来越多的公司和政府部门开始使用他的远程工作方案，其中包括加利福尼亚州、亚利桑那州等政府部门，当然，也包括欧美大陆上的一些公司。
在风风雨雨中前进
走过数十年漫长的发展道路，直到20世纪90年代末期，远程办公才大范围地风行起来。这主要得益于技术的飞速发展和网络的普及。
从前，在外出差的人们以视频会议的方式进行交流时，总遇到图像延迟和分辨率太低等问题，这都是由于网络带宽不足造成的。而随着网络带宽的提升，终端设备的改良，远程办公搭上了这趟顺风车。在尼尔斯看来，似乎前途一帆风顺。
然而，好景不长。2000年，伴随着以科技股为代表的纳斯达克股市的崩盘和网络泡沫的破灭，全球互联网产业进入寒冬。尼尔斯钟爱的远程办公事业也没有逃过这一劫难。
在网络泡沫破灭之后，有些公司开始检讨自己的工作规定，部分科技公司开始放弃或限制远程工作政策。尼尔斯对此很失望：“这些公司错了，远程办公可以让他们提高生产效率。”
坚强的尼尔斯是一个越战越勇的开拓者。面对这次巨大的挫折，尼尔斯没有放弃，他带领着自己的JALA国际公司，不断寻求与企业的合作。
功夫不负有心人，随着互联网的快速复兴，远程办公又驶入了新的快车道。美国AT&&T公司与EIU就网络与商业策略所作的全球最新调查显示：在2004年，全球又掀起了一股远程办公的热潮。宽带接入和IP电话是实施远程办公的两大关键。该报告指出，这两项技术的应用正在迅速增加，同时，约有21%的公司使用VoIP进行远程办公。
AT&&T市场与业务开发副总裁JeffAce说：“这项调查强调了在以网络为中心的企业中促进员工生产力的重要性，同时也说明要在当今商业环境中取得成功，有效的远程办公策略至关重要。远程办公的优点是能够节省成本并提升生产力，加之宽带的普及与VoIP时代的来临，远程办公将不只是企业的一个选择，而将成为联网设施的一个重要部分。”
纵观远程办公的整个发展过程，从尼尔斯提出这一概念到概念慢慢被企业接受，依托于互联网的远程办公经历了风风雨雨。如今，由于经济全球化，跨国企业数量增多，分支机构遍布各地，远程办公的应用已从尼尔斯的初衷——在家办公、解决交通拥挤现象发展为为总部与分支机构解决沟通协作问题。可以说，尼尔斯所推崇的远程办公在某种程度上推动了经济全球化。
杰克·尼尔斯
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